Por: Luis Ammann
¿Cómo son las cosas? Nosotros sabemos que una cosa es como es por enseñanza, por acuerdo o por investigación. La mayoría de las personas creemos que son del modo en que nos enseñaron que son, ya que la investigación es terreno de unos pocos. Se puede jugar mucho con “lo que es y lo que no es” y lo que sabemos, o creemos saber, acerca de la realidad. Pero no es la idea en este caso.
Lo anterior es sólo para fijar que hasta en cosas que parecen muy concretas no hay acuerdo. Tomemos por caso los continentes del planeta Tierra. ¿Son seis? ¿O son siete? ¿O podrían ser cuatro o cinco? Dirán seis los que están emplazados en América del Sur o Europa del este. Pero si se estudió en América del Norte o en gran parte de Europa Occidental dirán 7, sin duda. Pero ¡atención! Hay otras posibles divisiones.
Ustedes dirán, desde el sentido común, que una vez definido el concepto “Continente” éste se aplica y no hay modo de extraviarse.
Veamos: una definición común de continente es “una gran extensión de tierra que se diferencia de otras menores o sumergidas por conceptos geográficos y culturales como océanos y etnografía”. Eso explica el diccionario Wikipedia. Otros agregan que debe tratarse de “una masa de tierra geográficamente indivisa”.
Contemos. Empezando por lo más fácil, África es un continente sin duda. Es una gran masa de tierra, bien separada de las demás. Otro tanto pasa con Oceanía y Antártida. Tenemos tres sin mayor discusión. “Sin mayor discusión” porque hay algo controversial en Oceanía, que es insular y “la gran masa de tierra” es discontinua: Australia, Nueva Guinea y Nueva Zelanda están separadas y también los archipiélagos de Micronesia, Polinesia y Melanesia. Pero volvamos atrás: tenemos tres. Si sumamos Europa, Asia y América estamos en seis. Otro modo de contar seis es África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Eurasia y Oceanía. Aquí están Europa y Asia juntas.
Son siete si se divide América en Norte y Sur y Europa va separada de Asia. Así, tenemos África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Asia, Europa y Oceanía.
Pero aumentemos la información y, con ello, la confusión. Muchos -al menos en América española- se estarán preguntando ¿no son cinco los continentes? A las personas mayores se les instruyó que continentes eran: África, América, Europa, Asia y Oceanía. En cuanto a la Antártida no era propiamente un continente porque no estaba habitado y siendo lo humano lo que da sentido, eran cinco continentes y la Antártida.
Como hemos mostrado, no hay un modo uniforme de contar y no hay consenso. Pero la visión más difundida es que son seis los continentes, incluyendo Antártida. Tampoco hay consenso sobre “si dos grandes masas de tierra unidas forman uno o dos continentes”, como es el caso de “Europa y Asia (Eurasia) por una parte, y América del Norte y América del Sur (América) por otra”. Porque con el criterio de la continuidad geográfica se podría contar: África, América, Antártida, Eurasia. Son cuatro. El continente insular no califica,
La historia presenta un camino para el acuerdo. En la antigüedad clásica se consideraban tres continentes: África, Asia y Europa. En el siglo 15, se incluye América, recién descubierta y tras la vuelta al mundo de Magallanes-El Cano se incluye a Oceanía, el continente del océano. La Antártida es descubierta en el siglo 19 pero recién en la segunda mitad del siglo 20 se la incluye como continente al contar con asentamientos humanos permanentes. Son seis, en suma, en el siglo 21, para la mayoría de los geógrafos.
La Marcha Mundial Por la paz y la No Violencia (ver notas en este blog y en la Web) aspira a recorrer puntos de todos los continentes, incluida la inhóspita Antártida y toda América. A los efectos de acordar por valores como la Paz y la No violencia, da lo mismo que sean seis o siete. Marcharemos por Todos.
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